Coup de semonce pour les inconditionnels du bitcoin ? Une plateforme sud-coréenne d'échange de monnaies cryptographiques s'est déclaré en faillite ce 19 décembre après avoir été victime de piratage à deux reprises cette année, illustrant les dangers des devises virtuelles qui ont le vent en poupe, rapporte l'AFP. La plateforme Youbit a déclaré qu'elle avait perdu 17 % de ses actifs dans l'attaque de mardi. Fondée en 2013, elle se spécialisait dans les échanges de multiples monnaies virtuelles dont le bitcoin et l'ethereum. C'est la première fois qu'une plateforme sud-coréenne fait faillite.

Huit mois auparavant, près de 4.000 bitcoins, d'une valeur alors estimée à 5,5 milliards de wons (cinq millions de dollars) et qui représentaient près de 40 % de ses actifs, avaient été dérobés dans une cyberattaque imputée à la Corée du Nord. « Nous allons fermer tous les échanges, suspendre tous les dépôts et les retraits et prendre des mesures pour déclarer la faillite », a dit Youbit dans un communiqué. Les actifs en cryptomonnaie des clients seront dévalués de 25 %, ajoute la plateforme, qui explique qu'elle fera de son mieux pour « minimiser » leurs pertes grâce aux assurances et en vendant ce qui reste de l'entreprise.

Investir dans les cryptomonnaies est devenu très populaire en Corée du Sud, un pays fasciné par les technologies. Les échanges sud-coréens de bitcoins représentent environ 20 % des échanges mondiaux de la devise. Selon les estimations, un million de Sud-Coréens, pour la plupart des investisseurs à la petite semaine, possèdent des bitcoins. La demande est si forte que le cours du bitcoin excède de 20 % celui des Etats-Unis, son plus grand marché.